Явно засидевшись на одном месте и уже изрядно устав от повторяющихся ежедневных ритуалов, сегодня решаю отправиться на исследование окрестностей. Благо, в Покхаре и есть на что посмотреть. Тем более, давно собирался изучить местные пещеры, насколько вообще они интересны для посещения туристами. Все дело в том, что я многие годы увлекался спелеологией и, прмимо прочего, водил небольшие группы в достаточно экстремальные пешеры, с очень узкими лазами — «шкурниками». Поэтому и интерес к подземному миру не случаен.
Наметив маршрут до двух ближайших и наиболее популярных пещер, одна из которых носит название «Mahendra cave», а вторая — «Bat’s cave» с мобильном приложении gоogle.maps, для экономии средств и получения максимального обьема впечатлений, отправляюсь не на такси, а на общественном транспорте. Конечная остановка городских автобусов совсем рядом, на берегу озера, прямо напротив отеля. Первый же опрошенный водитель сориентировал меня нс каком бассе лучше ехать, но кондуктор предупредил: прямого маршрута до пещеры нет, придется делать пересадку в городе.
Мы медленно выдвинулись в путь и через несколько метров встали снова. Специфика тут такова ; автобусы едут от остановки к остановке, которые расположены метрах в 200-300 друг за другом, иногда чаще, кондуктор (всегда мужчина) выскакивает из салона наружу и зычными криками зазывает пассажиров, при этом ходит по окрестностям в поисках потенциальных пассажиров. Когда таковые находятся (это может занять 10-15 минут), автобус двигается дальше. Кроме того, подбирают пассажиров и по пути, между остановками, достаточно им слегка махнуть рукой. Проезд стоит всего 30 рупий, это 17 руб., время в пути не ограничено. Посадив пассажиров, кондуктор хлопает 2 раза ладонью по борту, что означает «поехали», сам запрыгивает на ходу, когда автобус уже тронулся и набрал скорость.
До пещеры,судя по данным навигатора, всего 9 км., проехав километра 4, что с учётом многочисленных остановок и ожидания заняло уйму времени, мы прибыли на конечную, в центр города. Дальше я не стал ждать очередной автобус, а решил прогуляться пешком. Шел по оживлённым городским кварталам вдоль берега текущей где-то внизу горной реки. Кроме меня в этой части Покхары ни одного иностранца, ни единого туриста! Но в отличие от Индии люди в Непале не слишком любопытны, они не рассматривают тебя в упор, не пытаются прикоснуться к тебе и сделать селфи. Каждый просто занят своим делом, если здороваешься ты — с тобой тоже обязательно поздороваются, а ежели нет, то и суда нет. В-целом, непальцы ненавязчивы, приветливы, доброжелательны и миролюбивы. Кричащих, выясняющих на людях отношения, дерущихся людей я здесь не видел.
Вскоре городские кварталы закончились, начался частный сектор. Вдоль дороги построены очень симпатичные коттеджи, добротные, с качественной отделкой фасадов, иногда даже встречаются виллы с ажурными воротами, цветниками и ландшафтным дизайном на территории. Если учесть, что вокруг Гималайские горы, чистый воздух, обилие туристов круглый год, следовательно, всегда можно найти источник дохода, работая в сфере обслуживания турпотока. Покхара весьма перспективна и производит самое лучшее впечатление. Вдоль ставшей узкой дорожки под огромными, древними деревьями с раскидистыми кронами сидят красочно одетые бабушки и дедушки, причем всегда женщины от мужчин отдельно, как говорится, у каждого — своя тусовка:-) Навстречу мне прошла пожилая дама далеко за 80, но в яркой, стильной национальной одежде, в солнцезащитных очках и с зонтиком(!) Тут же на обочине другая, менее удачливая дама, чуточку моложе, накладывает маленькой короткой лопатой гравий в большую корзину, закрепленную за спиной при помощи широкой лямки, накинутой на лоб (так в Непале носят тяжести). Судя по всему, она работает на расположенной поблизости стройке.
Так, накопив немало впечатлений, я дошел до указателя «Mahendra cave», оказавшись у вездесущих торговых рядов, заплатил в кассу 150 рупий (87 руб.) как иностранный турист, получил на руки красочный входной билет и отправился, в небольшое подземное путешествие, как уверяют путеводители, в самую популярную пещеру Покхары.