Мы, оставив носорога в покое, неспешно пошли по хорошо натоптаной тропе вдоль опушки джунглей в надежде застать врасплох других диких животных. Мои надёжные (надеюсь) проводники-егери с бамбуковыми палками, один из которых шел спереди, другой -сзади, реагировали на любой звук, часто останавливались, прислушивались, прнюхивались и подолгу разглядывали звериные какашки. В-общем то, и невооружённым взглядом видно — зверья здесь обитает очень много, повсюду следы копыт носорога, отпечатки сдвоенные копытец кабанов, большие ступни слонов, в одном месте мы встретили свежие следы тигра. Один из проводников, исследовав их, вынес вердикт:
— Прошедшей ночью здесь была тигрица, молодая, прошла вот в ту сторону, в направлении чащи, от реки.
Я спросил о том, где больше всего животных можно встретить.
— В это время года животным, как и людям, очень жарко, они стремятся дневное время провести у воды, а некоторые — в воде (например носорог), им нужно чаще пить, а это значит, в светлое время суток почти вся живность стремится к водоёмам. — Ответил егерь.
Когда мы уже повернули назад, не встретив ничего привлекательного кроме, конечно, изумительных пейзажей, вдруг заметили движение впереди и чьи-то крики. Вначале у меня возникло ощущение, что на нас из лесной чащи идет динозавр, как минимум, диплодок! Что-то огромное пробирались сквозь заросли, кажется, валя на пути деревья. И тут мы увидели идущего прямо на нас слона. А на нем верхом — погонщик, что-то кричащий на местном наречии.
Гиды почтенно попятились назад и показали мне — надо отойти как можно дальше от лесного гиганта:
— Хозяин говорит, этот слон — самец, очень опасный. — Предупредил меня гид.
Огромное существо прошествовало мимо и скрылось в лесной чаще вместе со своим голосистым наездником.
— А что орет то так громко, потерял кого-то? — Спросил я.
— Он от других слонов отстал, сейчас догоняет, они поблизости сейчас. — Объяснил егерь.
Вскоре мы зашли в чащу, углубившись в прохладные джунгли, наполненные стрекотом цикад. Невероятно красивый лес, с мощными лианами, обвивающими древесные стволы, раскидистыми папоротниками, крупными, с ладонь величиной пёстрыми бабочками, покхающими над ароматными цветами…
Мои охранники присели отдохнуть и указали на стволы деревьев, на них отчётливо виднелись полосы от звериных когтей.
— Это тигр когти точил? — Спросил я.
— Да, они здесь часто бывают, как и все кошки, любят лазить по деревьям и поточить коготки…
— Вот это да, ну и когти у этих кошечек, — я принялся фотографировать следы, — Видимо, неплохо они здесь себя чувствуют.
Постепенно пройдя сквозь лесную чащу, мы вышли на грунтовую дорогу, по которой ездят джипы во время сафари. Над ней склонились огромные кроны деревьев, увитые лианами; расслабившись и разговорившись за жизнь, не заметили как пошли по открытому участку саванны, сплошь поросшей особым видом травы высотой более двух метров. Заросли этой травы покрывает около 20% площади Читвана, она является излюбленным кормом для многих видов животных, в том числе слонов и носорогов. За разговором мы достигли того места, где кроме дороги и высоких стен травы ничего не видно, своего рода «коридор».
Вдруг гид замер на месте как вкопанный и показал мне жестом: «замри!» Раздался сильный треск, кто-то большой и тяжёлый брел по зарослям травы совсем рядом с нами.
— Носорог! Он в нескольких метрах отсюда. Очень опасно, надо уходить… — Шепотом произнес гид.
Мы прошли на цыпочках несколько метров и замерли вновь. Зверь тоже затих, видимо, почуяв нас и не зная, какую тактику действий предпринять. Всё-таки, носорог — очень крупное и агрессивное животное, «лобовое столкновение» с ним в таком месте, где мы 100% уязвимы, не сулит ничего хорошего. Разумеется нам, не животному:-)
В траве вновь раздался треск… Егеря ожидали, что носорог перейдет дорогу и попытается скрыться, но он предпочел перехитрить нас и пошел параллельным курсом, вдоль дороги.
— Уходим, здесь очень опасно! — Скомандовал гид, и мы быстрым шагом направились к возвышающейся неподалеку смотровой вышке. Поднявшись по ступенькам, принялись ждать, когда животное покажется на дороге.